Fils de paysans, Pierrick tombe amoureux d’Éléonore de Sermaignes, une jeune fille de la noblesse bretonne. Et malgré tous les obstacles liés à leurs différences sociales, il est parvenu à épouser la future comtesse, qui lui a donné le plus beau des cadeaux, une fille baptisée Espérance.

Près de Nantes, en 1810, Julie Chesnay vit une existence misérable. Orpheline de mère, elle est rejetée par son père qui la maltraite et le souffre-douleur de tout le village. Quand elle entre au service d’une famille de riches laboureurs, elle voit enfin l’espoir d’une vie meilleure se profiler.