Septembre 1855, la foire du village de Saint-Anthème rassemble tout ce que le Forez compte de scieurs et d’ouvriers du bois. Parmi les hommes qui cherchent du travail, Joseph Matheron reçoit une offre du châtelain de Fraisac. La proposition d’embauche, très généreuse, intrigue Joseph qui se méfie mais ne peut pas refuser.
Milieu du XIXe siècle, en Auvergne. Joseph Matheron, scieur de bois, trouve un nouvel emploi à des dizaines de kilomètres de chez lui, loin de celle qu'il aime. Mais, peu de temps après son arrivée, la fille du propriétaire du bois dans lequel il travaille désormais est assassinée dans des conditions particulièrement sordides.
Auvergne, fin du XIXe siècle. Joseph Matheron, un ancien scieur de bois, vient de s’évader du bagne auquel il a été condamné pour des meurtres qu’il n’a pas commis. De retour à Fraisac, il a tout juste le temps d’embrasser sa fille avant de devoir s’enfuir.
