À la fin du XVIIIe siècle, Mathilde, une jeune lavandière harassée par son pénible travail, est embauchée comme garde malade auprès d’un grand tailleur parisien. Le vieillard se prend d’affection pour la jeune fille et il décide d’assurer sa succession en la mariant à son fils.
Fils d’ouvrier, Jacques travaille dans une mine de fer en Lorraine. Lorsqu’en juin 1940, il apprend que son père vient d’être tué au front et que sa région est désormais annexée par l’Allemagne nazie, il décide de rejoindre la Résistance dans le Vercors.
Le jour de la Saint-Nicolas, une jeune femme est assassinée à La-Fontaine-aux-Louves, un village perdu dans les montagnes vosgiennes. Elle a été sauvagement torturée et son visage est défiguré par de profondes brûlures.
1926, en Anjou. Les sœurs Jeanne et Céleste Lesage se livrent clandestinement à un art mortuaire particulier, celui de l’embaumement. Bien que cette pratique existe depuis la nuit des temps, elle conserve tous ses mystères et reste exclusivement réservée aux médecins.
Au début du XIXe siècle, Marie est chassée de sa famille, de modestes fermiers bretons, lorsqu’elle tombe enceinte alors qu’elle est encore adolescente. Après avoir accouché, elle est engagée comme domestique au château du comte et la comtesse de Plessis qui l’autorisent à garder son fils Vincent.
En cet été 1947, le Médoc est frappé par la canicule et la forêt s’embrase. De mystérieux départs de feu réduisent des dizaines d’hectares en cendres et les habitants des environs sont persuadés que ces incendies à répétition sont d’origine criminelle.
À la Belle Époque, Jules quitte sa région natale pour fuir une mère cruelle avec qui il entretient une relation conflictuelle. Elle lui reproche sans cesse l’accident de son frère qui l’a laissé handicapé à vie. Enfin loin de l’emprise maternelle, Jules goûte pour la première fois à la liberté et se sent vraiment vivant.
En 1920, au cœur des Années Folles, Jules et Anna arrivent dans une petite ville thermale de Gascogne pour prendre la direction d'un cinéma. Mais le jeune couple se heurte à l’hostilité permanente de ces notables du sud-ouest de la France qui ne veulent pas d’étrangers.
Reconquise par Louis XIV, la Franche-Comté vit sous la tyrannie des soldats du Roi-Soleil. Joffrey, un jeune maréchal-ferrant rêve de guerroyer. Mais sa petite condition le condamne à une vie sans éclat. Jusqu’au jour où il rencontre le Cavalier, héros de son enfance.
Dans son haras de Normandie, Lucie profite d’une vie au grand air et passe ses journées à enseigner l’équitation avec passion. Mais un jour, un cheval rentre seul de randonnée. Candice, 19 ans, la cavalière pourtant expérimentée qui montait l’animal, a disparu.
