Louis a dix-sept ans lorsque les nazis envahissent l’Alsace. La région est annexée et les Alsaciens sont désormais considérés comme des Allemands. Mais aux yeux des envahisseurs, Louis a une tare insupportable : il aime les garçons. Le jeune homme est déporté au Struthof, le seul camp de la mort construit sur le territoire français.

Après un mariage désastreux avec Jean-Baptiste, fils d’un maître tailleur, Mathilde a trouvé l’amour dans les bras de Nicolas, un autre homme doux et aimant. Jusqu’au moment où Nicolas a été envoyé au bagne de Toulon après une dénonciation calomnieuse.

Gisèle est simple fille de paysans, au cœur de la Bretagne. Entre une mère qui la maltraite, un drame qui a frappé sa famille de plein fouet et les difficultés qui suivent l’Occupation allemande, elle rêve de quitter cette vie étriquée, dure et rustique. Alors, la jeune femme décide de tout risquer et de fuir son Armorique natale pour Paris.

Au printemps 1960, l’insouciance règne dans une France qui efface peu à peu les blessures de la guerre. Dans leur petit village breton, Yolande et Daniel profitent de leurs 20 ans en filant le parfait amour. Jusqu’au jour où Daniel doit rejoindre l’armée en Algérie.

À la fin du XVIIIe siècle, Mathilde, une jeune lavandière harassée par son pénible travail, est embauchée comme garde malade auprès d’un grand tailleur parisien. Le vieillard se prend d’affection pour la jeune fille et il décide d’assurer sa succession en la mariant à son fils.

Fils d’ouvrier, Jacques travaille dans une mine de fer en Lorraine. Lorsqu’en juin 1940, il apprend que son père vient d’être tué au front et que sa région est désormais annexée par l’Allemagne nazie, il décide de rejoindre la Résistance dans le Vercors.

Le jour de la Saint-Nicolas, une jeune femme est assassinée à La-Fontaine-aux-Louves, un village perdu dans les montagnes vosgiennes. Elle a été sauvagement torturée et son visage est défiguré par de profondes brûlures.

1926, en Anjou. Les sœurs Jeanne et Céleste Lesage se livrent clandestinement à un art mortuaire particulier, celui de l’embaumement. Bien que cette pratique existe depuis la nuit des temps, elle conserve tous ses mystères et reste exclusivement réservée aux médecins.

Au début du XIXe siècle, Marie est chassée de sa famille, de modestes fermiers bretons, lorsqu’elle tombe enceinte alors qu’elle est encore adolescente. Après avoir accouché, elle est engagée comme domestique au château du comte et la comtesse de Plessis qui l’autorisent à garder son fils Vincent.

En cet été 1947, le Médoc est frappé par la canicule et la forêt s’embrase. De mystérieux départs de feu réduisent des dizaines d’hectares en cendres et les habitants des environs sont persuadés que ces incendies à répétition sont d’origine criminelle.