Fils d’ouvrier, Jacques travaille dans une mine de fer en Lorraine. Lorsqu’en juin 1940, il apprend que son père vient d’être tué au front et que sa région est désormais annexée par l’Allemagne nazie, il décide de rejoindre la Résistance dans le Vercors.

Louis a dix-sept ans lorsque les nazis envahissent l’Alsace. La région est annexée et les Alsaciens sont désormais considérés comme des Allemands. Mais aux yeux des envahisseurs, Louis a une tare insupportable : il aime les garçons. Le jeune homme est déporté au Struthof, le seul camp de la mort construit sur le territoire français.