Professeur à l’université d’Amsterdam, Josef n’a rien d’un héros. Il mène une existence tranquille et solitaire. Mais tout change lorsqu’en 1941, il offre un refuge dans son grenier à Michael, un étudiant juif, pour lui éviter d’être arrêté par les nazis et déporté dans un camp de la mort. Les mois s’écoulent et, peu à peu, une amitié naît entre les deux hommes. Josef doit pourtant continuer à préserver les apparences : enseigner devant sa classe et faire semblant de soutenir le régime nazi. Tenaillé par la peur, il est guidé par la certitude de faire ce qui est juste. Mais Michael tombe gravement malade. Pour sauver le jeune homme et lui permettre de retrouver, un jour, la femme qu’il aime, le vieux professeur va devoir mettre sa vie en danger. Par ses choix courageux, il va allumer dans l’obscurité de la guerre, une petite lueur d’espoir pour éclairer toute la beauté du monde.